El 9 de septiembre, Northvolt anunció formalmente nuevas medidas de reducción de costos, con planes para despedir personal y dar menor prioridad a la producción de materiales de cátodo y sistemas de almacenamiento de baterías. También venderá o suspenderá unidades de negocio no relacionadas con su actividad principal para superar las dificultades actuales. Las medidas específicas son las siguientes:
1. La instalación de producción de materiales de cátodo Upstream 1 en la gigafábrica Northvolt Ett será puesta en cuidado y mantenimiento hasta nuevo aviso. La planta se centrará en la producción de celdas en el próximo período.
2. El proyecto de producción de materiales de cátodo Northvolt Fem en Kvarnsveden será terminado. Northvolt ha concluido un acuerdo para la venta del sitio.
3. Northvolt busca atraer nuevos inversores para Northvolt Dwa (sistemas y paquetes de baterías) en Gdansk, Polonia.
4. Northvolt planea fusionar su subsidiaria Cuberg, con sede en California, y su desarrollo de tecnología de litio en los laboratorios Northvolt Labs en Suecia.
La industria ha estado anticipando esta reestructuración desde hace algún tiempo. Desde finales de 2022, la empresa ha estado produciendo celdas de batería en Northvolt Ett en Suecia. La falta de experiencia en ingeniería ha dejado la tasa de rendimiento actual lejos de las expectativas. Esto no solo ha resultado en enormes costos, sino que también ha hecho que la producción de baterías entregables sea insuficiente para satisfacer las necesidades de los clientes. Northvolt registró una pérdida enorme de 1,200 millones de dólares el año pasado, aproximadamente 4.2 veces la pérdida de 2022. Uno de los accionistas de Northvolt, BMW, ha cancelado pedidos por valor de miles de millones este año. Además, la disminución de la demanda de vehículos eléctricos también ha afectado indirectamente las expectativas de los inversores hacia Northvolt.
Los planes de Northvolt para fábricas de celdas de batería en Alemania y Canadá no se han visto afectados por el ajuste estratégico por el momento. Sin embargo, según un informe anterior de SMM, Northvolt Six en Quebec, Canadá, ya se espera que tenga un retraso de aproximadamente 18 meses. En cuanto a la planta alemana, Northvolt dijo que publicará una actualización estratégica adicional y una decisión sobre la planta alemana en el tercer trimestre de este año.
Hasta ahora este año, SMM ha observado que algunos fabricantes de baterías europeos están ajustando y recortando sus planes de inversión. Por ejemplo, Automotive Cells Company (ACC) anunció en junio que suspendía la construcción de sus dos plantas de baterías en Alemania e Italia y planeaba cambiar el diseño de sus líneas de producción para fabricar baterías basadas en tecnología de fosfato de hierro y litio (LFP) en el futuro. Las empresas extranjeras también están siendo más cautelosas al invertir en plantas de baterías europeas. SVOLT Energy anunció en mayo de este año que había cancelado los planes anunciados en septiembre de 2022 para construir la planta en Lauchhammer, Alemania. La construcción de su otra planta en Saarland también sigue retrasándose.
SMM cree que el bajo rendimiento de las ventas de vehículos eléctricos en Europa es un factor importante que hace que las empresas sean más cautelosas. En los primeros seis meses de este año, las ventas de vehículos eléctricos en Europa crecieron solo un 1% interanual, significativamente por detrás del promedio global de alrededor del 20%. La otra gran barrera es que no se puede ignorar la falta de apoyo en la cadena industrial y la experiencia en ingeniería de los profesionales para los fabricantes de baterías en Europa. Para construir nuevas líneas de producción de baterías de iones de litio en Europa, la experiencia en ingeniería madura puede ser más importante que las capacidades avanzadas de I+D.
